Cuando se realiza la clasificación de una sustancia o producto químico, esta puede arrojar resultados inesperados. A veces el producto químico que uno había comercializado toda la vida es clasificado como de alta toxicidad, por lo que debe ser identificado con un pictograma de calavera y tibias, junto con indicaciones de peligro como “Tóxico en contacto con la piel”.
El incluir este tipo de pictogramas e indicaciones de peligro dentro de las etiquetas de productos químicos puede verse como un problema para la venta del producto, en especial cuando son productos que se comercializan al público en general, ya que al ver este tipo de información el comprador puede arrepentirse y escoger otro producto.
Es muy tentador decidir por razones comerciales no incluir este tipo de información dentro de la etiqueta y dejarla solo en la ficha de datos de seguridad, o modificar las indicaciones de peligro para que no se vean tan fuertes. Sin embargo, es necesario que el público conozca esta información para que puedan tomar una decisión informada al adquirir un producto químico.
Hay que tener en cuenta que la clasificación de un producto químico no quiere decir que sea inminente que se presente el mismo. Por ejemplo, cuando un producto es clasificado como inflamable no quiere decir que al usarse vaya a explotar o generar un incendio; si se cumplen las indicaciones de manejo y almacenamiento este se puede utilizar de forma segura. De la misma forma, si un producto que es clasificado como cancerígeno no quiere decir que al usarlo le generará cáncer de inmediato; si se cumplen las indicaciones de manejo, el producto puede ser utilizado de forma segura.
Por estos casos el sistema globalmente armonizado sugiere que los gobiernos tengan estrategias de comunicación dirigidas a la población en general para que puedan tener unas buenas bases que les permita examinar la información de las etiquetas y poder realizar un análisis de riesgos adecuado en el momento de utilizar sustancias químicas.
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Con el fin de cumplir con la norma y evitar incurrir en costos, varias empresas hacen las clasificaciones de sus productos químicos “al ojo”. De acuerdo a la experiencia que tienen con el manejo del producto realizan clasificaciones sin tener como base ninguna información teórica ni mediciones confiables. Algunas personas creen que solo con que el producto tenga un pictograma según el sistema globalmente armonizado ya hace que el producto esté cumpliendo con la norma.
Estas clasificaciones al ojo se enfocan principalmente en los peligros físicos, los cuales son los más fáciles de identificar. El problema viene con la clasificación de los peligros a la salud, ya que con solo la experiencia no es posible determinar si una sustancia puede ser cancerígena, y mucho menos se puede estimar el impacto ambiental.
El problema obvio de este tipo de clasificaciones es que se le está dando al cliente información errónea sobre el producto químico que se le está vendiendo. Siempre hay que tener en cuenta que los clientes utilizan la información de estas clasificaciones para poder identificar el peligro de usar el producto o sustancia química e implementar controles adecuados de acuerdo al riesgo estimado. Si no se tiene correctamente identificado el peligro es imposible implementar algún tipo de control.
El proceso correcto de clasificación de un producto químico junto con la elaboración de la ficha de datos de seguridad debe verse como una inversión y no como un costo. Se le está dado un valor agregado al producto químico al darle una información valiosa al cliente, y entre más útil sea esta información, mejor imagen dará la empresa.
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El ministerio de Trabajo ha emitido un nuevo proyecto de decreto para la adopción del Sistema Globalmente Armonizado para Colombia. Este nuevo proyecto es básicamente una versión resumida del primero, en el cual se eliminan muchos de los detalles técnicos que se habían planeado para la implementación del SGA. Ahora, el ministerio simplemente se limita a decir que se va a adoptar todo el Sistema Globalmente Armonizado sin ninguna modificación ni restricción, dejando así la información técnica para que sea consultada directamente en el documento del SGA y en la ley 55 de 1993.  
Esta simplificación hace que el proyecto sea menos técnico y más de tipo reglamentario, por lo que lo es mucho más fácil de entender para personas que no son expertas en el tema.
Sin embargo, el principal cambio de fondo que tiene este proyecto está en el tiempo de la implementación, ya que mientas el primer proyecto le daba a las empresas unos plazos para su implementación y les permitía utilizar otros sistemas de clasificación temporalmente, en este proyecto la adopción del SGA va a ser inmediata, lo cual probablemente va a generar un gran revuelo en la industria colombiana debido al costo que esto representa.  
Ahora queda esperar que tanto el ministerio de trabajo y el de salud estén preparadas antes de la expedición de este decreto, ya que sus responsabilidades son muy grandes para que esta adopción llegue a ser un éxito.
​Haga click acá para acceder al documento del nuevo proyecto.

La Resolución 1111 de 2017 establece los estándares mínimos del sistema de gestión en seguridad y salud en el trabajo, los cuales son de obligatorio cumplimiento. Dentro de esta resolución, el artículo 18 menciona: “Prevención de accidentes en industrias mayores: las empresas fabricantes, importadoras, distribuidoras, comercializadoras y usuarios de productos químicos peligrosos, deberán tener un programa de trabajo con actividades, recursos, responsables, metas e indicadores para la prevención de accidentes en industrias mayores, con la respectiva clasificación y etiquetado de acuerdo al Sistema Globalmente Armonizado de clasificación y etiquetado de productos químicos observando al respecto la Ley 320 de 1996 y las diferentes obligaciones y deberes de las empresas o contratantes”.
Esta es la primera mención del Sistema Globalmente Armonizado dentro de un documento oficial, y es necesario realizar un análisis objetivo de sus implicaciones en el ambiente empresarial.
El objetivo del artículo es lograr que las empresas realicen acciones para la prevención de accidentes mayores. Según lo que nos sugiere el sentido común, este artículo solamente aplicaría a empresas que manejen sustancias peligrosas en cantidades suficientes para provocar emisiones, incendios o explosiones de gran tamaño; pero el artículo se refiere a las empresas que manejen productos químicos peligrosos sin realizar ninguna acotación. Esto ha llevado a pensar inicialmente a muchas empresas que el artículo les aplicaría sin importar su tamaño y que por lo tanto esta sería la confirmación de la implementación obligatoria del Sistema Globalmente Armonizado en Colombia. Sin embargo, este análisis no tiene en cuenta la última frase del art la cual nos dice que se debe observar la Ley 320 del 96, la que somete al país al Convenio C174 del 93 de la OIT, en el que si hay una definición de del tipo de industrias a las cuales aplicaría (aquellas que manejen sustancias peligrosas por encima de la cantidad umbral), por lo que sí existe una limitación al ámbito de aplicación de esta resolución.
Estos nos permite concluir que el Sistema Globalmente Armonizado todavía no es de obligatorio cumplimiento para todas las empresas en Colombia, solamente para aquellas que están expuestas a riesgos de accidentes mayores según el Convenio C174 del 93. Todavía es necesario esperar que el proyecto de adopción del SGA en Colombia sea promulgado oficialmente para lograr confirmar esta implementación.

Según la ley 55 de 1993 y el proyecto de ley del Sistema Globalmente Armonizado, la principal responsabilidad que tienen las empresas que importan químicos al ingresar los productos a Colombia será suministrar la ficha de datos de seguridad a quien haga la comercialización o uso de estos. Ahora bien, la norma no especifica explícitamente  que la ficha de datos de seguridad sea un requisito para la entrada de productos químicos al país, pero a la luz de esta ley puede que esto suceda a futuro y que sea implementado por parte de la entidad gubernamental que corresponda (MinAmbiente, MinComercio, ICA, etc).
El etiquetado según SGA dependerá mucho de cómo venga embalado el químico y cual vaya a ser su uso. Es usual que los productos químicos para importación solo vengan etiquetados de acuerdo a las Recomendaciones relativas al transporte de mercancías peligrosas, pero es importante consultar con un experto, con el comercializador o usuario final antes de realizar la importación para determinar los requerimientos de etiquetado. Con la implementación del SGA, los importadores eventualmente se van a ver obligados a incluir el servicio de etiquetado según SGA, ya que esto le dará un valor agregado a sus productos.
También hay que tener en cuenta el lugar de donde se realiza la importación, ya que hay varios países que manejan sistemas de clasificación distintos, por lo que las fichas de datos de seguridad originadas en estos países pueden no ser admitidas para Colombia. Por esta razón siempre es recomendable que un experto local las revise para confirmar su validez
No es común que el importador deba realizar la clasificación del producto a importar, ya que ese trabajo recae en el fabricante. Sin embargo en caso que el fabricante no la haya realizado o no la sepa realizar, se vuelve responsabilidad del importador el realizar esta clasificación antes de traer el producto a Colombia.